Το πολυαναμενόμενο έργο αποτελεί πλέον το αρχιτεκτονικό επίκεντρο μιας περιοχής όπου βρίσκονται ήδη το Louvre Abu Dhabi του Jean Nouvel και το υπό ανάπτυξη Guggenheim Abu Dhabi του Frank Gehry. Αφιερωμένο στον ιδρυτή των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, Σεΐχη Zayed bin Sultan Al Nahyan, το μουσείο παρουσιάζει την ιστορία, τον πολιτισμό και το τοπίο των Εμιράτων μέσα από επτά θεματικές αίθουσες.
«Το Zayed National Museum βρίσκεται στο κέντρο του Saadiyat Cultural District, μιας νέας πολιτιστικής ζώνης κατά μήκος της ακτογραμμής», δήλωσε ο Norman Foster στο Dezeen.
Η τοποθεσία του μουσείου, πιο εσωτερικά του νησιού, συνδέεται απευθείας με την ακτή μέσω του πάρκου Al Masar Garden, ενώ γύρω του διαμορφώνονται νέες εμπορικές και οικιστικές ζώνες, δημιουργώντας μια «μικρή πόλη μέσα στην πόλη», όπως πρόσθεσε ο Foster. Το κτίριο εκτείνεται σε 88.870 τετραγωνικά μέτρα και χαρακτηρίζεται από τους πέντε τεράστιους χαλύβδινους πύργους του που επιτρέπουν να μπαίνει ο δροσερός αέρας στο εσωτερικό του.
Αρχιτεκτονική έμπνευση
Κάθε πύργος έχει διαφορετικό σχήμα και μέγεθος, με τον ψηλότερο να φτάνει τα 123 μέτρα. Οι πύργοι τοποθετήθηκαν με τέτοιο τρόπο ώστε να επιτρέπουν τη φυσική εισροή φωτός μέσα από τις γυάλινες επιφάνειές τους. Σχεδιαστικά, παραπέμπουν στα φτερά ενός γερακιού – φόρος τιμής στην αγάπη του Σεΐχη Zayed.
Οι «φτερωτοί» πύργοι αξιοποιούν την αεροδυναμική για να δημιουργούν φυσικό αέρα. «Οι άκρες των πύργων θερμαίνονται από τον ήλιο, παράγοντας ανοδικά θερμικά ρεύματα που τραβούν δροσερό αέρα από τα υπόγεια επίπεδα του κτιρίου», εξήγησε ο Foster. Πρόκειται για μια παθητική τεχνολογία κλιματισμού ιδανική για το ερημικό κλίμα.
Το μουσείο «αγκαλιάζεται» από μια γλυπτική υπερυψωμένη μορφή – έναν πολύεδρο γήλοφο που θυμίζει την τοπογραφία της ερήμου. Ο εξωτερικός αυτός φλοιός συμβάλλει στη φυσική ψύξη και ταυτόχρονα ενσωματώνει δημόσιους χώρους, σκιασμένες διαδρομές και μια πλατφόρμα θέασης.
Το κυρίαρχο υλικό του κτιρίου είναι το λευκό σκυρόδεμα από τοπικό θρυμματισμένο μάρμαρο, που αντικατοπτρίζει το χρώμα της άμμου του Saadiyat. Το σκυρόδεμα συνδυάζεται με πατιναρισμένο μπρούτζο στα σημεία σήμανσης και στις εισόδους των αιθουσών, καθώς και με βαμμένο χάλυβα και αλουμίνιο στους πύργους.
Στο εσωτερικό, κεντρικό ρόλο έχουν οι καμπύλοι κυλινδρικοί τοίχοι σκυροδέματος που δημιουργούν το λόμπι Al Liwan, έναν εντυπωσιακό χώρο με κατάστημα και αμφιθέατρο.
Δύο μόνιμες γκαλερί βρίσκονται στο επίπεδο του λόμπι, ενώ άλλες τέσσερις αιωρούνται στον πρώτο όροφο ως ξεχωριστές «κάψουλες», αναρτημένες από τους κυκλικούς τοίχους. Οι «pods», επενδεδυμένες με πάνελ υαλοενισχυμένου σκυροδέματος, δημιουργούν κενά γύρω τους από τα οποία το φυσικό φως των πύργων διαχέεται στον κεντρικό χώρο. Το μέγεθος των αιθουσών διαφέρει ανάλογα με τη θεματική, προσφέροντας, σύμφωνα με τον Foster, μια «σκόπιμη εναλλαγή κλίμακας» καθώς ο επισκέπτης κινείται στο μουσείο.
