Το μέσο επιτόκιο του δημοφιλούς στεγαστικού 30ετούς σταθερού επιτοκίου υποχώρησε αισθητά στο τρίτο τρίμηνο, ωστόσο στη συνέχεια σταθεροποιήθηκε μεταξύ 6,2% και 6,4% κατά το τέταρτο τρίμηνο, χωρίς να δώσει επαρκές κίνητρο σε πολλούς υποψήφιους αγοραστές να επιστρέψουν δυναμικά στην αγορά.
Παρά ταύτα, καταγράφονται πρώιμα σημάδια αυξημένης κινητικότητας, με τις αγοραπωλησίες να καθοδηγούνται κυρίως από πραγματικές ανάγκες διαβίωσης. «Οι αγοραστές που βλέπω προχωρούν σε αγορά λόγω αλλαγών στη ζωή τους – από τη δημιουργία οικογένειας μέχρι τη μετακόμιση για εργασία ή τη συνταξιοδότηση», σημειώνει η Ashley Rummage, μεσίτρια ακινήτων στο Raleigh της Βόρειας Καρολίνας.
Σύμφωνα με την έρευνα του CNBC, το 37,5% των μεσιτών που συμμετείχαν κατά το δ' τρίμηνο χαρακτήρισε την αγορά ως «ισορροπημένη», ποσοστό αυξημένο από το 30% του προηγούμενου τριμήνου. Η μεταβολή αυτή αποδίδεται εν μέρει στη χαμηλότερη εμπιστοσύνη των καταναλωτών στην οικονομία, καθώς οι απώλειες θέσεων εργασίας άρχισαν να αυξάνονται. Όπως επισημαίνει η Heather Dell, μεσίτρια στο Ντιτρόιτ, οι αποφάσεις των αγοραστών επηρεάζονται πλέον λιγότερο από τα επιτόκια και περισσότερο από το συνολικό κόστος διαβίωσης, όπως τα ασφάλιστρα κατοικίας και αυτοκινήτου, οι λογαριασμοί κοινής ωφέλειας και τα έξοδα υγείας.
Η έρευνα της CNBC βασίζεται σε απαντήσεις 72 μεσιτών από ολόκληρες τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες συλλέχθηκαν μεταξύ 10 και 17 Δεκεμβρίου. Παρότι η πλειονότητα των συμμετεχόντων εξακολουθεί να θεωρεί ότι η αγορά ευνοεί τους αγοραστές, λόγω αυξημένης προσφοράς και χαμηλότερων τιμών, καταγράφεται έντονη απόκλιση προσδοκιών μεταξύ αγοραστών και πωλητών. «Οι αγοραστές πιστεύουν ότι η αγορά θυμίζει το 2008, ενώ οι πωλητές θεωρούν ότι βρισκόμαστε πιο κοντά στο 2021–2022», αναφέρει χαρακτηριστικά ο John Fragola, μεσίτης στο Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας.
Η τρέχουσα εξισορρόπηση αποδίδεται κυρίως στη σταδιακή υποχώρηση των τιμών. Το 92% των μεσιτών δήλωσε ότι τουλάχιστον ένας πωλητής προχώρησε σε μείωση τιμής το τέταρτο τρίμηνο, έναντι 89% το προηγούμενο τρίμηνο, ενώ σχεδόν οι μισοί ανέφεραν ότι η πλειονότητα των πωλητών τους αναγκάστηκε να αναθεωρήσει τις αρχικές απαιτήσεις.
Παρά τη χαλάρωση των τιμών, οι κατοικίες παραμένουν ιστορικά ακριβές. Ωστόσο, οι αγοραστές φαίνεται να προσαρμόζονται σταδιακά στη νέα πραγματικότητα, καθώς λιγότεροι εγκατέλειψαν την αγορά ή ανέβαλαν την αγορά τους σε σχέση με το προηγούμενο τρίμηνο, ενώ καταγράφηκαν και λιγότεροι συμβιβασμοί ως προς το μέγεθος, τα χαρακτηριστικά και την τοποθεσία των ακινήτων.
Από την πλευρά των πωλητών, οι μειώσεις τιμών δεν είναι πάντα εύκολα αποδεκτές, με περισσότερους μεσίτες να αναφέρουν ότι προχώρησαν σε απόσυρση αγγελιών από την αγορά σε σύγκριση με το τρίτο τρίμηνο, ενδεικτικό της συνεχιζόμενης αβεβαιότητας και των αντικρουόμενων προσδοκιών που εξακολουθούν να χαρακτηρίζουν την αμερικανική αγορά κατοικίας.
