Οι πόλεις που θα επιβιώσουν

Οπως ανέφερε στο RED στο περιθώριο της ομιλίας του στην φετινή ΜΙΡΙΜ o γεωπολιτικός αναλυτής και συγγραφέας Parag Khanna οι πόλεις παραμένουν ο βασικός μαγνήτης για ταλέντο, καινοτομία και οικονομική ανάπτυξη στον 21ο αιώνα. Ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της AlphaGeo, έχει αφιερώσει την έρευνά του στην κατανόηση των μεγάλων παγκόσμιων τάσεων — από τη μετανάστευση και την αστικοποίηση έως τη γεωοικονομία των πόλεων.

Κατά τη διάρκεια της πανδημίας ακούσαμε συχνά ότι οι άνθρωποι θα εγκαταλείψουν τις πόλεις, δουλεύοντας εξ αποστάσεως. Τελικά συνέβη αυτό;

Ήταν μια ελκυστική ιδέα εκείνη την περίοδο. Πολλοί πίστεψαν ότι η τηλεργασία θα οδηγούσε σε μια μαζική έξοδο από τις πόλεις. Όμως στην πραγματικότητα δεν συνέβη. Η παγκόσμια αστικοποίηση είναι μία από τις πιο σταθερές και αξιόπιστες μεγατάσεις στην ανθρώπινη ιστορία. Τίποτα δεν κατάφερε να την ανακόψει για μεγάλο χρονικό διάστημα.

Δηλαδή οι πόλεις συνεχίζουν να μεγαλώνουν;

Αν φανταστούμε έναν παγκόσμιο χάρτη με οκτώ δισεκατομμύρια κουκκίδες — μία για κάθε άνθρωπο — θα βλέπαμε όχι μόνο πού ζει ο πληθυσμός αλλά και πού σχηματίζονται τεράστια αστικά συμπλέγματα. Σε πολλές περιοχές του κόσμου οι Μεγαλοπόλεις συνεχίζουν να επεκτείνονται. Ωστόσο στη Δύση, κατά τη διάρκεια του Covid, κάποιοι όντως έφυγαν από τις πόλεις. Αυτό ήταν κυρίως ένα φαινόμενο των πλούσιων χωρών και μάλιστα περιορισμένο. Στον μεγαλύτερο μέρος του κόσμου η αστικοποίηση δεν μπορεί να αντιστραφεί. Οι άνθρωποι μετακινούνται στις πόλεις επειδή εκεί βρίσκονται οι υποδομές, η εκπαίδευση, οι θέσεις εργασίας, η στέγαση, η συνδεσιμότητα και οι ευκαιρίες. Η χωρική ανισότητα μεταξύ αγροτικών και αστικών περιοχών είναι τόσο μεγάλη που η μετακίνηση προς τις πόλεις είναι αναπόφευκτη.

Υπάρχουν περιοχές όπου αυτή η τάση είναι ιδιαίτερα έντονη;

Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η σύγκριση μεταξύ Κίνας και Ινδίας. Η οικονομία της Κίνας είναι περίπου τέσσερις φορές μεγαλύτερη από της Ινδίας και διαθέτει περίπου 36 μεγάλα, πλήρως ανεπτυγμένα αστικά συγκροτήματα. Η Ινδία δεν έχει ακόμη ούτε οκτώ αντίστοιχες πόλεις — αλλά έχει μεγαλύτερο πληθυσμό. Αυτό σημαίνει ότι τα επόμενα 10 έως 20 χρόνια θα χρειαστεί να δημιουργηθούν πολλές νέες πόλεις και να επεκταθούν οι υπάρχουσες.
Δεν πρέπει ποτέ να ποντάρουμε εναντίον της αστικοποίησης ή της ανθρώπινης ανάγκης για φυσική συνύπαρξη. Οι άνθρωποι θέλουν να συναντιούνται, να συνεργάζονται και να δημιουργούν μαζί. Είναι ένα βαθιά ανθρωπολογικό χαρακτηριστικό.

Ένα άλλο φαινόμενο που συζητείται έντονα είναι η διεθνής κινητικότητα ταλέντου.

Και αυτό είναι εξαιρετικά σημαντικό. Οι μεγάλες πόλεις λειτουργούν ως «χωνευτήρια» πολιτισμών. Αν κοιτάξουμε τα μεγαλύτερα μητροπολιτικά κέντρα του κόσμου, έχουν υψηλά ποσοστά ξένων κατοίκων. Αυτές οι πόλεις αποτελούν την οικονομική και πνευματική καρδιά της παγκόσμιας οικονομίας — και έχουν ένα κοινό χαρακτηριστικό: είναι ανοιχτές στο διεθνές ταλέντο.

Πριν την πανδημία λιγότερες από δέκα χώρες είχαν προγράμματα για ψηφιακούς νομάδες και επενδυτές. Σήμερα είναι περίπου εκατό. Κανείς δεν τις ανάγκασε να το κάνουν. Ήταν μια φυσική διαπίστωση: είναι καλύτερο να προσελκύεις ανθρώπους που συμβάλλουν στην οικονομία και την καινοτομία σου παρά να τους αποκλείεις. Η πτώση της γονιμότητας που ήδη διαρκούσε δεκαετίες επιταχύνθηκε μετά την πανδημία. Είναι πλέον όλο και πιο αποδεκτό ότι ο παγκόσμιος πληθυσμός πιθανότατα δεν θα φτάσει τα 12 ή 15 δισεκατομμύρια. Πιθανότατα θα κορυφωθεί μέσα στις επόμενες δύο δεκαετίες και στη συνέχεια θα αρχίσει να μειώνεται.

Ο σημερινός πληθυσμός είναι πολύ νέος και οι νέοι μεταναστεύουν πολύ περισσότερο από τους ηλικιωμένους. Στην πραγματικότητα, τα τελευταία 25 χρόνια έχουν μετακινηθεί περισσότεροι άνθρωποι σε παγκόσμιο επίπεδο από οποιαδήποτε άλλη περίοδο στην ανθρώπινη ιστορία.

Παρότι η πολιτική ατζέντα προβάλλει κλειστά σύνορα και προστατευτισμό.

Παρά τις πολιτικές εντάσεις, η γενική τάση είναι περισσότερη κινητικότητα. Ο λόγος είναι απλός: η παγκόσμια αγορά εργασίας δεν είναι ισορροπημένη. Υπάρχουν περιοχές με γηράσκοντες πληθυσμούς και έλλειψη εργατικού δυναμικού, και άλλες με νεανικούς πληθυσμούς και περιορισμένες ευκαιρίες. Αυτή η ανισορροπία οδηγεί αναπόφευκτα στη μετανάστευση.

Υπάρχουν και πολιτισμικές αλλαγές στις νεότερες γενιές;

Πολύ σημαντικές. Ο «μέσος άνθρωπος» στον κόσμο σήμερα είναι νέος, συχνά ανύπαντρος και χωρίς παιδιά ή με ένα παιδί. Πολλοί δεν έχουν δικό τους σπίτι. Για πολλούς, το πιο πολύτιμο περιουσιακό στοιχείο τους είναι το κινητό τους τηλέφωνο. Προτιμούν την κινητικότητα και την πρόσβαση από τη μόνιμη εγκατάσταση. Πολλοί νέοι προτιμούν να επενδύουν σε ψηφιακά περιουσιακά στοιχεία παρά σε ακίνητα. Η νοοτροπία της ιδιοκτησίας αντικαθίσταται από μια κουλτούρα ευελιξίας και κινητικότητας.

Τι σημαίνει αυτό για τις χώρες και τις πόλεις που θέλουν να προσελκύσουν ταλέντο;

Οι άνθρωποι αναζητούν χώρες που είναι ανοιχτές στους μετανάστες, πολιτικά σταθερές, ανθεκτικές στην κλιματική αλλαγή, με προσιτή στέγαση, ισχυρά εκπαιδευτικά συστήματα και δυναμικές αγορές εργασίας. Αυτοί είναι οι παράγοντες που καθορίζουν αν ένας τόπος θα αναπτυχθεί ή θα παρακμάσει. Σε κάποιο βαθμό μπορούμε να προβλέψουμε ποιες πόλεις θα είναι οι «Νέα Υόρκη» του 21ου αιώνα. Αν συνδυάσουμε δείκτες όπως η οικονομική προσιτότητα, οι υποδομές, η κλιματική ανθεκτικότητα και η πολιτική σταθερότητα, βλέπουμε πού συγκεντρώνονται οι άνθρωποι. Οι μετακινήσεις τους αποκαλύπτουν τα μελλοντικά κέντρα ανάπτυξης.

Ζω στη Σιγκαπούρη, μια πόλη που έχει επενδύσει σε υποδομές, προσιτή στέγαση και πολιτικές που προσελκύουν διεθνές ταλέντο, ενώ ταυτόχρονα λαμβάνει σοβαρά υπόψη την κλιματική προσαρμογή. Κάθε αιώνα αλλάζει ο χάρτης των μεγάλων πόλεων. Η Νέα Υόρκη και το Λονδίνο κυριάρχησαν στον 20ό αιώνα. Το ερώτημα σήμερα είναι ποιες πόλεις θα παίξουν αυτόν τον ρόλο στον 21ο αιώνα — λαμβάνοντας υπόψη τη μετανάστευση, την οικονομική προσιτότητα, τη δημιουργία θέσεων εργασίας και την κλιματική αλλαγή.